Первое летописное упоминание о городе Вручий датировано 977 г. К концу столетия он, будучи хорошо укреплённой крепостъю, с высокими валами, рвом и подъёмным мостом через него, становится центром древлянской земли. В начале XIV в. входил в состав Галицко-Волынского княжества, а во второй половине столетия — Литовского. В 1399 г. крымский хан Эдыгей, разгромив литовского князя Витовта, разрушил Овруч. Долгие годы ушли на его восстановление, и после создания Речи Посполитой Овруч вошел в её состав. Здесь построили замок, превратив город в центр староства. В 1648 г. казацкий полковник И. Голота овладел Овручем, и до окончания русско-польской войны (1667 г.) он оставался сотенным городом Киевского полка. Вторая половина XVII — первая половина XIX вв. прошла под знаком ожесточённой борьбы коренного населения против насаждения католицизма. Окончательный перелом в ней наступил лишь после присоединения украинских земель к Российской империи в 1793 г. Административный статус города, сохраняющийся более двух столетий, определён в 1797 г., когда Овруч стал уездным центром Волынской губернии. Здесь сохранилось самое древнее архитектурное сооружение области — церковь Святого Василия. Она построена в XII в. на высоком берегу Норина (по преданию на этом месте располагалась деревянная церковъ, поставленная в 977 г. князем Владимиром Великим) по заказу князя Рюрика Ростиславича и названа по его христианскому имени. Первоначально купол церкви был позолочен и её в народе называли «Златоверхой». К концу XIX в. церковь была практически разрушена, но в 1908—1909 гг. архитектор А. Щусев составил проект реставрации, после реализации которого Васильевской церкви был возвращён первозданный вид. Тогда же неподалёку были восстановлены сооружения Васильевского монастыря. На соседнем с церковью и монастырскими постройками пригорке в 2001 г. воздвигнут грандиозный по размерам и производимому визуальному эффекту Спасо-Преображенский собор.